В туманных промышленных кварталах послевоенного Бирмингема, среди заводского чада и нищеты, зарождается империя, выкованная из стали и амбиций. Семья Шелби, возглавляемая харизматичным и расчетливым Томасом, превращает свой скромный бизнес букмекерской конторы в сердцевину могущественной криминальной организации. Мир, только что оправившийся от ужасов Великой войны, представляет собой плодородную почву для их экспансии: ветераны, ищущие свое место, коррумпированные чиновники, жаждущие легкой наживы, и простые горожане, нуждающиеся в защите, которую не может дать закон. «Острые козырьки» – это не просто банда, это тщательно структурированное предприятие, где грабежи поездов и подпольные ипподромы становятся источниками капитала, а страх и уважение – главной валютой. Их фирменный знак, лезвия, зашитые в козырьки кепок, превращается в символ безжалостной эффективности, молниеносной расправы и абсолютного контроля над улицами. Каждый шаг семьи – это балансирование на лезвии ножа между укреплением своей власти и угрозой со стороны конкурентов, полиции и даже правительственных сил, которые видят в растущем влиянии Шелби прямую угрозу государству. Однако подъем криминальной империи – лишь одна грань сложной мозаики. Сюжет глубоко погружается в внутренние конфликты и личные драмы членов клана, где личные амбиции сталкиваются с понятием семейной верности. Томас Шелби, стратег и визионер, мечтает не просто о богатстве, но о легитимности и политическом влиянии, стремясь отмыть свое состояние и имя, что неизбежно приводит к трениям с его более консервативными и прямолинейными братьями. Их мир постоянно находится под угрозой: от кровавых разборок с итальянскими мафиози, еврейскими гангстерами и русскими эмигрантами до противостояния с безжалостным инспектором Честером Кэмпбеллом, присланным из Лондона с задачей очистить город от бандитизма любой ценой. Сериал мастерски показывает, как личные трагедии, предательства и груз прошлого, в том числе призраки пережитого на полях сражений Первой мировой, формируют решения и судьбы героев. Борьба за власть разворачивается на фоне социальных потрясений – забастовок, восстаний и зарождения фашистских движений, делая историю семьи Шелби эпическим полотном об эпохе, когда старый мир рушился, а новый рождался в огне и крови, а граница между преступником и государственным деятелем оказывалась призрачно тонкой.