Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где жестокость и коррупция являются нормой, а надежда считается опасной иллюзией. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, издевательствами со стороны других заключённых и тюремной администрации. Однако, благодаря своему хладнокровию, образованию и финансовой грамотности, он постепенно завоёвывает уважение, сначала предлагая финансовые консультации охранникам, а затем и самому начальнику тюрьмы, Нортону. Энди становится незаменимым, управляя теневыми финансовыми операциями Нортона, что даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность внутри стен Шоушенка. На протяжении почти двух десятилетий Энди скрывает свою тихую, но непоколебимую веру в свободу. Он методично воплощает в жизнь дерзкий план побега, который готовил годами под прикрытием своей образцовой жизни заключённого. Всё это время он также оказывает глубокое духовное влияние на своих сокамерников, особенно на своего друга Эллиса Бойда «Реда» Реддинга, давно отрёкшегося от надежды. Энди создаёт тюремную библиотеку, помогает другим заключённым получать образование и напоминает им о красоте мира за стенами, что символизирует его знаменитое высказывание о том, что «надежда – это хорошая вещь, может, лучшая из вещей, и хорошая вещь не умирает». Кульминация наступает, когда Энди, используя своё знание финансовых махинаций Нортона и небольшую кирку, скрытую в Библии, совершает побег через прорубленный в стене тоннель и канализационную трубу, обретая долгожданную свободу. После побега он разоблачает преступления Нортона и забирает деньги, которые тот отмывал, чтобы начать новую жизнь. Фильм завершается трогательным воссоединением Энди и Реда на берегу Тихого океана, исполнившим обещание найти друг друга, что становится финальным аккордом истории о терпении, дружбе и неистребимой силе человеческого духа, способного преодолеть любые, даже самые непреодолимые, преграды.